अयोध्या की पौराणिक कथाएँ: सूर्यवंश और भगवान श्रीराम

अयोध्या भगवान श्रीराम से अभिन्न रूप से जुड़ी है, जो भगवान विष्णु के सातवें अवतार हैं। रामायण के अनुसार, इस प्राचीन नगरी की स्थापना मनु ने की थी, जो हिन्दू परम्परा के विधि-प्रणेता और मानव जाति के आद्य-पूर्वज हैं। इस युग के आरम्भ से ही यह नगर निरन्तर सूर्यवंश की राजधानी रही, जिसमें राम सर्वाधिक यशस्वी राजा थे।

अत्यन्त प्राचीन काल में समीपवर्ती क्षेत्र कोसल-देश के नाम से जाना जाता था, और अयोध्या उसका शाही आसन था।

नगरी को मिला नाम

अयोध्या का नामकरण राजा अयुध के नाम पर हुआ, जो इसके संस्थापक और उस वंश-परम्परा में पूर्वज थे जो राम पर आकर परिणत हुई। इसी रघुवंशी राजवंश ने महान राजा हरिश्चन्द्र को भी जन्म दिया, जो भारतीय साहित्य में अपनी अडिग सत्यनिष्ठा के लिए अमर हैं और जिनकी कथा अनेक पुराणों और आधुनिक नाटकों में बार-बार कही गई है।

इक्ष्वाकु वंश

प्रतिष्ठित इक्ष्वाकु, वैवस्वत मनु के ज्येष्ठ पुत्र, सूर्यकुल के संस्थापक थे और उन्होंने अयोध्या में अपना सिंहासन स्थापित किया। विष्णु पुराण के अनुसार, पृथ्वी को इसका नाम पृथिवी इस वंश के छठे राजा पृथु से प्राप्त हुआ।

कुछ पीढ़ियों पश्चात् मान्धाता आए, और उनके बाद, इकत्तीसवीं पीढ़ी में, हरिश्चन्द्र हुए।

इसी वंश में आगे ये महान राजा प्रकट हुए:

• राजा सगर, जिन्होंने अश्वमेध यज्ञ सम्पन्न किया
• भगीरथ, उनके परपौत्र, जिन्होंने कठोर तप से गंगा को स्वर्ग से पृथ्वी पर अवतरित किया, ताकि अपने पूर्वजों की आत्माओं का उद्धार कर सकें
• रघु, जिनका यश इतना अपार था कि सम्पूर्ण राजवंश रघुवंश कहलाने लगा
• राजा दशरथ, राम के प्रतापी पिता, जिनके शासन में कोसल राजवंश अपनी सर्वोच्च महिमा को प्राप्त हुआ

राम और कवि

महर्षि वाल्मीकि ने मूल रामायण (वाल्मीकि रामायण) की रचना की, जिसमें श्रीराम का जीवन वर्णित है। बाद के कवियों ने इस परम्परा को आगे बढ़ाया: कम्बन ने तमिल में इरामावतारम् लिखी, और सोलहवीं शताब्दी में सन्त तुलसीदास ने अवधी में रामचरितमानस की रचना की, जो आज उत्तर भारत में सर्वाधिक पूजित ग्रन्थों में से एक है और सनातन धर्म का सर्वप्रिय शास्त्र बन चुका है।

रामायण के आरम्भिक अध्याय अयोध्या का असाधारण विस्तार से वर्णन करते हैं: इसकी दीवारों की भव्यता, इसके राजाओं की विवेक-बुद्धि, तथा इसके नागरिकों की समृद्धि, विद्या और अडिग स्वामिभक्ति। तमिल आलवारों में से अनेक ने भी प्रारम्भिक मध्यकाल की अपनी भक्ति-कविता में अयोध्या की महिमा का गान किया है।

अनेकों की जन्मभूमि

भगवान श्रीराम के अतिरिक्त, अयोध्या इनकी भी जन्मभूमि के रूप में अभिलिखित है:

• राजा भरत, प्रथम चक्रवर्ती सम्राट
• जैन परम्परा के बाहुबली, ब्राह्मी और सुन्दरी
• राजा दशरथ, राम के पिता
• आचार्य पादलिप्तसूरिश्वरजी
• राजा हरिश्चन्द्र
• श्री रामचन्द्र अचलभ्राता तथा महावीर स्वामी के नौवें गणधर

देवों द्वारा निर्मित नगरी

अथर्ववेद अयोध्या को देवताओं द्वारा निर्मित, स्वर्ग के समान समृद्ध नगरी बताता है। स्कन्द पुराण और अनेक अन्य पुराण अयोध्या को भारत की सात पवित्रतम नगरियों में गिनते हैं, उन सप्त-पुरियों में जिनका स्मरण मात्र मोक्ष प्रदान करता है:

“अयोध्या मथुरा माया काशी काञ्ची अवन्तिका। पुरी द्वारावती चैव सप्तैता मोक्षदायिकाः।।”

सात नगरियाँ जो मोक्ष प्रदान करती हैं।