अयोध्या

अयोध्या उत्तर प्रदेश के फैज़ाबाद ज़िले में, सरयू नदी के दक्षिणी तट पर, लखनऊ से लगभग 135 कि.मी. पूर्व में स्थित है। प्राचीन नगरी छोटी (लगभग 55,000 की जनसंख्या) एवं सघन है, रामकोट के उच्च दुर्ग तथा सरयू के घाटों के चारों ओर व्यवस्थित। प्रमुख स्थलों का पैदल भ्रमण एक पूरे दिन में पूर्ण किया जा सकता है; लम्बी परिक्रमाएँ 28 कि.मी. तक विस्तृत हैं।

22 जनवरी 2024 की प्राण प्रतिष्ठा तथा 25 नवम्बर 2025 को राम मन्दिर परिसर के औपचारिक पूर्णता के पश्चात्, अयोध्या विश्व की सर्वाधिक देखी जाने वाली तीर्थ नगरियों में से एक बन गई है। मन्दिर में प्रतिदिन 1 से 2 लाख श्रद्धालुओं के दर्शन होते हैं, तथा 2024 में ज़िले में 16 करोड़ पर्यटक आए, जो 2020 की तुलना में तीस-गुना वृद्धि है। 2023 के अन्त में खुले नवीन महर्षि वाल्मीकि अन्तर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा तथा पुनर्निर्मित अयोध्या धाम जंक्शन रेलवे स्टेशन ने पहुँच को रूपान्तरित कर दिया है।

आधुनिक पुनरुत्थान के पीछे एक अखण्ड प्राचीनता वाली नगरी है। अथर्ववेद में नाम से उल्लिखित, वाल्मीकि रामायण के प्रारम्भिक अध्यायों में "देवताओं द्वारा निर्मित, स्वर्ग के समान समृद्ध" नगरी के रूप में वर्णित, इक्ष्वाकु वंश तथा सम्पूर्ण उत्तरवर्ती सूर्य वंश के राजाओं की राजधानी, अयोध्या सहस्राब्दियों से निरन्तर बसी हुई एवं निरन्तर पवित्र रही है।