युगों से अयोध्या

अयोध्या नाम संस्कृत धातु युध् से आया है, जिसका अर्थ है “लड़ना” या “युद्ध करना”, और इसमें निषेधवाचक उपसर्ग अ- जुड़ा है। इसका अर्थ होता है जिसे जीता न जा सके, या स्वतन्त्र भाव से कहें तो “अजेय नगरी।” यह नगर कम से कम ढाई हज़ार वर्षों से इस गर्वीले नाम को धारण किए हुए है।

वैदिक और बौद्ध काल

गौतम बुद्ध के समय में इस नगर को पालि में अयोज्झा और संस्कृत में अयोध्या कहा जाता था। सामान्य युग की आरम्भिक शताब्दियों में इसने साकेत नाम भी ग्रहण किया, जिससे यह सम्पूर्ण उत्तर भारत में जाना जाने लगा।

127 ईस्वी में कुषाण सम्राट कनिष्क ने साकेत पर विजय प्राप्त की और उसे अपने पूर्वी क्षेत्रों का प्रशासनिक केन्द्र बनाया। पाँचवीं शताब्दी के चीनी यात्री फ़ाहियान ने अभी भी साकेत नाम का उल्लेख किया है। जब तक तांग राजवंश के भिक्षु ह्वेनसांग 636 ईस्वी में यहाँ पहुँचे, तब तक नगर अपने पुराने नाम अयोध्या पर लौट चुका था और तब से ऐसा ही है।

मौर्य साम्राज्य और पुनः गुप्त राजवंश के काल में यहाँ बौद्ध मठ, स्तूप और शिक्षा केन्द्र फले-फूले, और गुप्त काल में अयोध्या अपने ऐतिहासिक उत्कर्ष पर पहुँची। यह नगर 600 ईसा पूर्व तक एक महत्त्वपूर्ण व्यापार केन्द्र था, और परम्परा के अनुसार बुद्ध ने स्वयं अनेक बार अयोध्या का भ्रमण किया था।

अनेक परम्पराओं की नगरी

अयोध्या केवल एक हिन्दू नगर नहीं है। यहाँ पाँच जैन तीर्थंकरों का जन्म हुआ, जिनमें प्रथम श्री ऋषभदेव भी सम्मिलित हैं, जो जैन धर्म के संस्थापक माने जाते हैं। जैन ग्रन्थ यह भी अभिलिखित करते हैं कि चौबीसवें और अन्तिम तीर्थंकर महावीर ने भी यहाँ का दौरा किया।

आधुनिक काल में स्वामीनारायण सम्प्रदाय के संस्थापक भगवान स्वामीनारायण ने बाल्यकाल में अयोध्या में निवास किया। इसी नगर से वे युवा सन्त, जिन्हें तब नीलकंठ के नाम से जाना जाता था, भारत भर में सात वर्षीय तीर्थयात्रा पर निकले।

मुस्लिम शासन और अंग्रेज़ों के अधीन

मुग़ल साम्राज्य के अन्तर्गत अयोध्या को अवध (Oudh) प्रान्त के एक भाग के रूप में शासित किया जाता था। इसकी पुरानी रणनीतिक और आर्थिक प्रमुखता धीरे-धीरे लखनऊ और कानपुर को हस्तान्तरित होती गई। प्रसिद्ध हनुमान गढ़ी मन्दिर का निर्माण अवध के एक परवर्ती नवाब ने करवाया, जो एक मुस्लिम शासक द्वारा हिन्दू मन्दिर को संरक्षण देने का एक असामान्य उदाहरण था।

अवध के एक प्रारम्भिक नवाब सआदत अली खाँ ने अयोध्या की रियासत (जागीर) कश्यप गोत्र के ब्राह्मण सैनिक द्विजदेव मिश्र को पूर्वी उत्तर प्रदेश में कर-विद्रोह को दबाने के पुरस्कार-स्वरूप प्रदान की।

अंग्रेज़ों ने 1856 में अवध के सम्पूर्ण राज्य को अपने साम्राज्य में मिला लिया। अयोध्या, जिसे उस समय अजोध्या के नाम से जाना जाता था, आगरा और अवध के संयुक्त प्रान्तों का भाग बन गई। 1857 से 1859 के मध्य यह नगर उन प्रमुख केन्द्रों में से एक था जहाँ से प्रथम स्वतन्त्रता संग्राम फैला और ईस्ट इंडिया कम्पनी के विरुद्ध वह व्यापक विद्रोह भड़का जिसने उस वर्ष सम्पूर्ण उत्तर भारत को झकझोर दिया।

आज की अयोध्या

शताब्दियों के विवादित इतिहास के पश्चात्, 22 जनवरी 2024 को भगवान श्रीराम के परम्परागत रूप से पहचाने जाने वाले जन्मस्थान पर नए राम जन्मभूमि मन्दिर का (प्राण प्रतिष्ठा) सम्पन्न हुई। एक बार फिर यह नगर भारत के सर्वाधिक दर्शनीय तीर्थ केन्द्रों में से एक है, जो प्रतिवर्ष लाखों श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है।

सरयू अभी भी अयोध्या के पार्श्व में उसी प्रकार प्रवाहित होती है, जैसे अथर्ववेद ने आदिकाल में इस नगरी की इन शब्दों में प्रशंसा की थी: “देवों द्वारा निर्मित, स्वर्ग के समान सुखी।”